En Arizona, la ville de Mesa a mis en place des programmes de formation spécialement dédiés au personnel d’accueil. L’objectif ? Accueillir comme il se doit les personnes souffrant d’autisme. Le point sur le sujet avec Aissa Hamada.
Mesa : un exemple à suivre pour l’accueil des personnes autistes
Mesa, une ville située dans la périphérie de Phoenix en Arizona, s’est engagée depuis plusieurs années dans une approche exemplaire en matière d’accueil des personnes autistes. Des efforts qui lui ont valu une reconnaissance spéciale en novembre 2019.
Avec une population de 500 000 habitants, Mesa est devenue la première ville au monde à être certifiée par l’IBCCES, un organisme qui labellise les lieux qui travaillent à une meilleure prise en compte des personnes atteintes de troubles cognitifs. Cette distinction est le résultat d’un travail de longue haleine. Tout a commencé par l’expérience personnelle de Marc Garcia, président de l’office du tourisme de Mesa, dont le fils est autiste. Lors d’un voyage en famille en 2018, il a constaté le manque de patience du personnel d’accueil envers son enfant, ce qui l’a poussé à agir.
Une prise en charge exemplaire
Une récente étude réalisée par Autism Travel, un organisme affilié à l’IBCCES, révèle qu’environ 87 % des foyers ayant un enfant autiste renoncent à voyager pour leurs vacances. Cependant, Marc Garcia s’est promis de changer la donne. Dans un premier temps, il a formé le personnel de l’office du tourisme de Mesa pour qu’il puisse interagir efficacement avec les personnes atteintes de troubles cognitifs. Cela implique notamment d’adapter la manière de présenter la destination : certaines personnes ayant une sensibilité visuelle préfèrent les dépliants et les brochures, tandis que d’autres nécessitent plus de temps pour assimiler les informations fournies par l’office du tourisme.
En 2021, Mesa a franchi une nouvelle étape en intégrant le programme Hidden Disabilities Sunflower, qui permet aux offices de tourisme et autres sites touristiques d’être informés de la présence de personnes ayant des besoins spécifiques. Ces lieux fournissent gratuitement des bracelets arborant des motifs de tournesol, signalant ainsi la présence de visiteurs nécessitant une assistance supplémentaire.
Des horaires spéciaux ont été mis en place
La démarche engagée à Mesa s’est répandue dans tous les aspects de la ville. Plus de 60 entreprises et organisations ont participé à des formations visant à rendre leurs employés plus aptes à accueillir des personnes « neurodiverses » (les individus ayant un traitement de l’information différent de la majorité, y compris les personnes autistes). Par exemple, l’un des musées de Mesa a introduit des horaires spéciaux offrant des expériences sensorielles adaptées. De manière plus générale, la ville a mis en place une visite guidée spéciale, conçue pour les familles concernées.
A ce stade, une question se pose : est-ce que cette initiative pourrait inspirer la France ? En effet, selon les données de la Haute Autorité de la Santé, notre pays compte environ 100 000 jeunes de moins de 20 ans et près de 600 000 adultes atteints de l’autisme. A l’approche des jeux olympiques de Paris 2024, les responsables de cette prestigieuse compétition doivent réellement se pencher sur la question.